À Berry-au-Bac, les archéologues explorent les traces d’une civilisation vieille de 7 000 ans

À Berry-au-Bac, les archéologues de l’INRAP mènent des fouilles d’envergure sur une parcelle agricole. Ils explorent les restes d’un village néolithique vieux d’environ 7 000 ans. Cette découverte éclaire une période charnière de la préhistoire : le passage à l’agriculture et à la sédentarité.

Les fouilles de Berry-au-Bac révèlent un village du Néolithique

Sous les champs de betteraves, les équipes scientifiques ont mis au jour des fosses, des trous de poteaux et des foyers. Ces structures dessinent un plan de village cohérent. Des centaines de mètres carrés ont été décapés avec soin, couche après couche.

Le site, repéré lors d’un diagnostic en 2025, s’étend sur plus de deux hectares. Sa richesse a conduit l’INRAP à programmer une fouille préventive de longue durée. C’est la première opération d’une telle ampleur dans le secteur.

Une occupation humaine continue pendant plusieurs siècles

Les relevés stratigraphiques montrent trois phases d’occupation. Les premières cabanes datent de 5200 avant notre ère. Les dernières, de 4800. Sur place, les habitants cultivaient l’épeautre, le blé et élevaient des bœufs, des porcs et des moutons.

« Nous ne nous attendions pas à une telle densité de structures », raconte Claire, responsable du chantier. La zone semble idéale, entre la rivière et les plateaux calcaires. La population maîtrisait aussi la fabrication d’outils en silex, importés de la région de Reims.

Ce que les traces disent de cette civilisation de 7 000 ans

Les objets retrouvés racontent le quotidien de ces communautés paysannes. Loin d’être primitives, elles organisaient leur espace, stockaient leurs récoltes et entretenaient des échanges à longue distance.

• 🏺 Des céramiques décorées, utilisées pour cuire et conserver les aliments.
• 🔪 Des lames de silex et des pointes de flèche finement taillées.
• ⚖️ Des meules et des broyons pour moudre les céréales.
• 🦴 Des ossements d’animaux, traces des repas et des troupeaux.
• 🪵 Des restes de charpente en chêne, rares dans le nord de la France.

Des indices sur les croyances et les pratiques funéraires

Une sépulture isolée a été découverte au cœur du village. Le corps, déposé en position fléchie, portait un collier de perles en calcaire. Autour, des fragments de poteries témoignent d’un rituel. Les analyses ADN devraient révéler l’origine de ces habitants.

Pour les archéologues, cette pratique funéraire rappelle celles observées sur d’autres sites anciens de la vallée de la Marne. Elle confirme l’existence de réseaux culturels étendus dès le Néolithique.

Archéologie et patrimoine : une reconnaissance régionale

La découverte de Berry-au-Bac dépasse le simple cadre scientifique. Elle renforce l’attractivité du patrimoine de l’Aisne, déjà riche en vestiges de la Grande Guerre. Les élus locaux espèrent une valorisation publique du site.

Plusieurs opérations de médiation sont envisagées, en lien avec le musée de Soissons et les associations locales. Les écoles pourraient visiter le chantier en 2027.

La datation au radiocarbone affine le calendrier

Les charbons de bois prélevés dans les foyers ont été analysés par le laboratoire de Lyon. Les résultats placent les premières installations autour de 5200 avant notre ère, avec une marge de moins d’un siècle. Une précision rare pour une période aussi ancienne.

Les études de pollens, menées parallèlement, dessinent un paysage ouvert par l’agriculture. Elles révèlent aussi une phase de déboisement, puis une régénération partielle. Les humains ont donc transformé leur environnement de manière durable.

Pourquoi cette découverte compte pour la préhistoire

Le bassin parisien reste une zone clé pour comprendre la néolithisation de l’Europe occidentale. Berry-au-Bac s’ajoute à des sites de référence comme celui de Cuiry-lès-Chaudardes. Mais il se distingue par la qualité de conservation de ses structures.

Cette fouille aide à interroger les modèles économiques des premières sociétés paysannes. Les archéologues disposent ici d’une base solide pour tester de nouvelles hypothèses sur l’usage des sols et l’organisation sociale.

Des méthodes innovantes au service des sites anciens

Outre la truelle, les équipes utilisent des drones équipés de caméras thermiques. Ces engins détectent les anomalies du sous-sol sur des surfaces étendues. Ils guident ensuite les sondages profonds.

Cette approche réduit le temps d’exploration et préserve les couches les plus fragiles. Elle s’inscrit dans une tendance de fond de l’archéologie préventive en France.

Les travaux doivent se poursuivre jusqu’en 2027. La 3D et l’intelligence artificielle aident déjà à reconstituer virtuellement les maisons disparues. Le chantier de Berry-au-Bac ne fait que commencer.

Anna Caron

Ingénieure en électronique de formation, Anna a passé près d’une décennie dans le conseil pour des installateurs d’alarmes avant de fonder Edomis Domotique. Elle aime démonter les promesses marketing et traduire la technique en conseils utiles.